BIGDON Chirurgie du rachis · Berne · Emmental

Savoir · Pathologies du rachis cervical

Pathologies du rachis cervical

Les cervicalgies sont fréquentes — mais lorsqu'elles irradient dans l'épaule, le bras ou la main, ou s'accompagnent d'engourdissements et d'une perte de force, le rachis cervical (RC) est généralement en cause. Dans de rares cas, une compression de la moelle épinière elle-même se développe — une situation qui nécessite une évaluation soigneuse et rapide.

Deuxième région rachidienne la plus fréquemment atteinte · Thérapie conservatrice généralement efficace · La myélopathie nécessite une évaluation rapide

Qu'est-ce qui se cache derrière les symptômes cervicaux ?

Le rachis cervical est la région la plus mobile et en même temps la plus vulnérable de la colonne vertébrale. L'usure peut provoquer des bombements ou des hernies discales, une dégénérescence des facettes articulaires et la formation d'ostéophytes. La distinction essentielle est entre deux tableaux cliniques :

Névralgie cervico-brachiale

Une seule racine nerveuse est comprimée par une hernie discale ou un ostéophyte. Les caractéristiques typiques sont une douleur irradiant dans un bras, accompagnée de fourmillements et d'un engourdissement dans une distribution digitale spécifique. De nombreux cas s'améliorent sous traitement conservateur. Cependant, si les symptômes persistent au-delà d'environ trois mois, ou sont sévères et ne répondent pas aux infiltrations et à la kinésithérapie, la chirurgie donne d'excellents résultats.

Myélopathie cervicale

Compression de la moelle épinière elle-même — la situation la plus sérieuse. Les symptômes peuvent affecter les deux bras et les deux jambes, avec des troubles de la coordination, une instabilité à la marche ou des troubles vésicaux. Sans traitement, des lésions médullaires permanentes peuvent survenir.

Cette page traite des pathologies du rachis cervical. La hernie discale du rachis lombaire avec irradiation dans la jambe est décrite sur la page Hernie discale lombaire.

Symptômes

Compression d'une racine nerveuse (névralgie cervico-brachiale)

  • Douleur irradiant du cou et de l'épaule vers le bras et la main — souvent à type de brûlure ou d'électrisation
  • Fourmillements et engourdissement dans des doigts spécifiques, selon le segment atteint
  • Perte de force dans le bras ou la main
  • Aggravation de la douleur avec certains mouvements de la tête

Compression de la moelle épinière (myélopathie)

  • Instabilité à la marche, troubles de l'équilibre, démarche élargie
  • Perte de dextérité — difficulté à boutonner, écrire, saisir des objets
  • Faiblesse ou engourdissement des bras et des jambes — souvent bilatéral
  • Troubles vésicaux dans les cas avancés
Signes d'alarme — consultation médicale urgente : Une instabilité à la marche rapidement progressive, des troubles vésicaux d'apparition récente ou une faiblesse bilatérale des bras et des jambes peuvent indiquer une compression médullaire aiguë. En cas d'urgence : appelez le 144 ou rendez-vous aux urgences les plus proches.

Causes et facteurs de risque

  • Dégénérescence et hernie discale — cause la plus fréquente, souvent aux niveaux C5/C6 ou C6/C7
  • Spondylose cervicale — ostéophytes liés à la dégénérescence des facettes articulaires
  • Travail prolongé la tête penchée vers l'avant ('tech neck' dû aux smartphones et aux écrans)
  • Traumatisme — après un accident de la route ou une chute ; pas seulement des hernies discales aiguës, mais aussi des lésions des structures osseuses (p. ex., fractures vertébrales)
  • Canal rachidien constitutionnellement étroit — augmente le risque de myélopathie ou de radiculopathie

Diagnostic

L'évaluation commence par un interrogatoire approfondi et un examen neurologique centré sur les muscles et les nerfs (réflexes, force, sensibilité, marche). Cela permet d'établir si une seule racine nerveuse ou la moelle épinière est atteinte — le point de décision essentiel pour la prise en charge ultérieure.

  • Examen neurologique — réflexes, force, sensibilité, signe de Lhermitte, évaluation de la marche et de la dextérité
  • IRM du rachis cervical — standard de référence ; visualise le disque, la racine nerveuse et la moelle épinière sans irradiation
  • Scanner ou myéloscanner — pour l'évaluation des structures osseuses ou la planification chirurgicale
  • Neurophysiologie (PEM/PSS, électroneuromyographie) — en complément lorsqu'une myélopathie est suspectée, pour l'évaluation fonctionnelle de la moelle épinière
  • Radiographies fonctionnelles — uniquement pour des questions spécifiques, telles que l'évaluation de la stabilité

Traitement

Thérapie conservatrice

De nombreux cas de névralgie cervico-brachiale s'améliorent sous traitement conservateur. Cependant, si les symptômes persistent au-delà d'environ trois mois, ou sont sévères et ne répondent pas aux infiltrations et à la kinésithérapie, la chirurgie donne d'excellents résultats. Les mesures conservatrices éprouvées comprennent :

  • Mobilisation et kinésithérapie — mobilisation, rééducation posturale, renforcement des muscles cervicaux
  • Anti-inflammatoires, corticoïdes à court terme si nécessaire
  • Infiltration ciblée (thérapie péri-radiculaire, TPR) — injection de corticoïdes sous contrôle radiologique au niveau de la racine nerveuse atteinte
  • Optimisation de l'ergonomie au poste de travail

Important : En cas de myélopathie confirmée, la thérapie conservatrice est d'une utilité limitée — la chirurgie est généralement indiquée pour prévenir une progression des lésions médullaires.

Quand la chirurgie est-elle indiquée ?

  • Myélopathie confirmée — la chirurgie prévient de nouvelles lésions médullaires
  • Déficit moteur significatif ou progressif du bras
  • Névralgie cervico-brachiale réfractaire — référence d'environ trois mois sans amélioration suffisante malgré un traitement conservateur (infiltrations, kinésithérapie)

Techniques chirurgicales

ACDF – Discectomie cervicale antérieure et fusion

Technique standard bien établie pour la hernie discale cervicale et la myélopathie. Par une petite incision à l'avant du cou, le disque est retiré, la moelle épinière et la racine nerveuse sont décomprimées, et le segment est stabilisé par un espaceur (cage), souvent avec une plaque. Taux de succès très élevé.

Prothèse discale cervicale

Technique préservant la mobilité chez les patients sélectionnés sans instabilité osseuse : le disque est remplacé par une articulation artificielle qui préserve la mobilité du segment. Chaque fois que les constatations le permettent, je préfère cette intervention préservant la mobilité — c'est mon standard de référence personnel. La sélection rigoureuse des patients est déterminante.

Mon approche

La distinction claire entre névralgie cervico-brachiale et myélopathie détermine fondamentalement la prise en charge. La simple irritation radiculaire est souvent compatible avec une attitude expectante, en commençant par l'interrogatoire, l'examen clinique et un essai conservateur — incluant des infiltrations ciblées pour les symptômes radiculaires. La myélopathie, en revanche, nécessite une évaluation chirurgicale rapide, car les lésions médullaires une fois installées ne sont que partiellement réversibles.

Lorsqu'une indication chirurgicale est posée, je privilégie la prothèse discale préservant la mobilité chaque fois que les constatations le permettent — c'est mon standard de référence personnel. Lorsqu'une fusion est nécessaire, l'ACDF est une technique fiable et bien étudiée avec un taux de succès élevé. Le choix dépend de l'âge, du nombre de segments atteints, de la qualité osseuse et du degré de dégénérescence. En savoir plus sur les pathologies dégénératives du rachis →

Que dit la recherche ?

Chirurgie vs. traitement conservateur dans la myélopathie légère (PLoS ONE 2012)

Fehlings et al. (AOSpine North America) ont montré dans une étude de cohorte prospective que les patients atteints de myélopathie cervicale spondylotique obtenaient des résultats significativement meilleurs après décompression chirurgicale — dans les scores fonctionnels et la qualité de vie. Les auteurs recommandent la chirurgie même pour une myélopathie légère, afin de prévenir la progression. Fehlings MG et al., PLoS ONE 2012, PMID 22905159 →

Voies d'abord dans la myélopathie cervicale (NEJM 2021)

Ghogawala et al. ont comparé la fusion cervicale antérieure (ACDF) à une décompression postérieure dans la myélopathie pluriétagée. Les deux techniques ont amélioré significativement la fonction. Le choix de la voie d'abord dépend de la localisation de la compression et de l'alignement rachidien. Ghogawala Z et al., N Engl J Med 2021, PMID 34289275 →

Prothèse discale vs. ACDF – résultats à long terme

Plusieurs essais randomisés avec 5 à 10 ans de suivi montrent des résultats comparables ou légèrement meilleurs pour la prothèse discale cervicale par rapport à l'ACDF chez les patients sélectionnés. L'avantage principal est un taux plus faible de dégénérescence des segments adjacents. Rao RD et al., J Bone Joint Surg Am 2017, PMID 28245182 →

Des questions sur votre situation ?

Décrivez-moi vos symptômes. Je prends le temps d'examiner vos résultats, de vous examiner et de vous fournir une évaluation écrite claire — y compris pour un deuxième avis sur des bilans existants.

Demander une évaluation Contact

Questions fréquentes

Quand les cervicalgies sont-elles dangereuses ? +
La grande majorité des cervicalgies sont bénignes et guérissent spontanément. Les signes d'alarme nécessitant une évaluation rapide sont : une instabilité à la marche progressive, une perte de dextérité des mains (boutons, écriture), une faiblesse ou un engourdissement des deux bras ou des deux jambes, et des troubles vésicaux d'apparition récente. Ces signes peuvent indiquer une compression de la moelle épinière (myélopathie cervicale). Des cervicalgies survenant après un traumatisme, accompagnées de fièvre ou d'une faiblesse musculaire importante du bras, doivent également être évaluées.
Quelle est la différence entre une névralgie cervico-brachiale et une myélopathie cervicale ? +
Dans la névralgie cervico-brachiale, une seule racine nerveuse est irritée — généralement par une hernie discale ou un ostéophyte. Les caractéristiques typiques sont une douleur irradiant dans un bras, avec des fourmillements et un engourdissement dans une distribution digitale spécifique. Elle guérit souvent sous traitement conservateur. Dans la myélopathie cervicale, la moelle épinière elle-même est comprimée. Elle affecte souvent les deux bras et les deux jambes, avec des troubles de la coordination, une instabilité à la marche et une perte de dextérité, et nécessite généralement une décompression chirurgicale rapide.
Une hernie discale cervicale nécessite-t-elle toujours une opération ? +
Non, pas systématiquement. Une hernie discale cervicale avec simple irritation radiculaire (névralgie cervico-brachiale) guérit dans une grande proportion des cas sous traitement conservateur. Une opération est indiquée en cas de myélopathie confirmée, de déficit moteur significatif ou progressif du bras, ou de douleurs réfractaires après un traitement conservateur bien conduit. La décision repose sur le tableau clinique et l'IRM, pas sur l'imagerie seule.
Combien de temps durent les symptômes cervicaux ? +
Une névralgie cervico-brachiale aiguë s'améliore nettement chez la plupart des patients en quelques semaines, et nombreux sont ceux qui deviennent asymptomatiques sans chirurgie. De simples cervicalgies disparaissent souvent en quelques jours à quelques semaines. La myélopathie cervicale, en revanche, ne s'améliore pas spontanément — elle progresse généralement lentement et doit être évaluée par un spécialiste.
Que faire contre les cervicalgies irradiant dans le bras ? +
En phase aiguë, le mouvement dans la limite du sans-douleur — plutôt que les attitudes antalgiques — est bénéfique, avec des anti-inflammatoires et de la kinésithérapie axée sur la posture et le renforcement des muscles cervicaux. Pour les douleurs radiculaires persistantes, une infiltration ciblée sous contrôle radiologique au niveau de la racine nerveuse atteinte est efficace. L'optimisation de l'ergonomie au poste de travail aide à prévenir les récidives.
Qu'est-ce qu'une opération ACDF sur le rachis cervical ? +
ACDF signifie discectomie cervicale antérieure et fusion. Par une petite incision à l'avant du cou, le disque est retiré, la moelle épinière et la racine nerveuse sont décomprimées, et le segment est stabilisé par un espaceur (cage), souvent avec une plaque. C'est la technique standard bien établie pour la hernie discale cervicale et la myélopathie, avec un taux de succès très élevé. Chez les patients sélectionnés, une prothèse discale préservant la mobilité est une alternative.
Les pathologies cervicales peuvent-elles être causées par le téléphone et le travail sur écran ? +
Le travail prolongé la tête penchée vers l'avant ('tech neck' dû aux smartphones et aux écrans) sollicite davantage le rachis cervical et les muscles du cou, favorisant tensions et douleurs. C'est cependant rarement la cause unique d'une hernie discale, qui repose généralement sur une dégénérescence liée à l'âge. Des changements posturaux réguliers, un poste de travail ergonomique et le renforcement des muscles cervicaux sont des mesures préventives efficaces.